Anécdotas y testimonios 

Sobre la llegada de Henri Pittier a Costa Rica (Alfredo Jahn, científico y naturalista venezolano, 1937):

“En Costa Rica, [Henri Pittier] se encontró algo extrañado al principio, como era de esperarse, al verse rodeado de gentes cuyo idioma no entendía y de plantas y de animales enigmáticos para el…”.

Sobre la relación de Henri Pittier con las etnias indígenas suramericanas (Alfredo Jahn, científico y naturalista venezolano, 1937):

“La convivencia con los indios [en Costa Rica] le hicieron conocer a fondo la sencillez y la excelencia de sus costumbres y concluyó, al igual que von den Steinen, Koch-Grünberg, Jahn y otros investigadores, por admirar y ensalzar la modestia y la bondad de esa raza tan despreciada…”. (La terminología empleada en esta cita refleja las concepciones y el lenguaje de su época y no necesariamente las perspectivas contemporáneas.)

Sobre la polivalencia y la inteligencia de Henri Pittier (Alfredo Jahn, científico y naturalista venezolano, 1937):

“Los intereses de Pittier eran universales, como lo indica la larga lista de sus publicaciones, las que cubren casi todas las ramas de la Historia Natural en su sentido más amplio…”.

Sobre la importancia y la diversidad del herbario de Pittier (Alfredo Jahn, científico y naturalista venezolano, 1937):

“En todos los grandes herbarios de Europa y de los Estados Unidos, hay tantos de sus especímenes, que uno no puede menos que maravillarse de la paciente labor empleada en su recolección”.

Sobre la importancia del Herbario Nacional (Alfredo Jahn, científico y naturalista venezolano, 1937):

“En efecto, nuestro Herbario Nacional es un verdadero monumento levantado a fuerza de laboriosidad y tenacidad por un hombre [Henri Pittier], que es hoy su complemento necesario”.

Sobre la vida de Henri Pittier en Costa Rica (Paul Standley, botánico norteamericano del Instituto Smithsoniano, 1950):

“Yo, que tuve la buena suerte de verle casi diariamente durante cerca de diez años, lo oí platicar repetidas veces de sus días felices en Costa Rica, no solo de sus viajes botánicos y etnológicos, sino sobre todo de sus primeros meses en el país, cuando todavía sabia poco español”.

Sobre la perseverancia de Henri Pittier en sus primeros años en el Neotrópico (Paul Standley, botánico norteamericano del Instituto Smithsoniano, 1950):

“Cuando Pittier llegó a Costa Rica, en la primavera de su vida, era un hombre alto, fornido, formal, seguro de sí mismo, que no admitía los obstáculos que se le interpusieran en sus investigaciones”.

Sobre el reconocimiento internacional de Henri Pittier (Auguste Chevalier, botánico del Museo de Historia Natural de Paris, 1951):

“El 27 de enero de 1951 falleció a la edad de 93 años, en Caracas, Venezuela, el botánico suizo Henri Pittier, universalmente conocido por sus trabajos en botánica fundamental y aplicada”.

Sobre la llegada de Pittier a Venezuela (Tobías Lasser, estudiante de Henri Pittier, cofundador de la Facultad de Ciencias de la UCV y creador del Jardin Botánico de Caracas, 1950):

“Su organismo se resiente a las bajas temperaturas del invierno, por eso deja Washington para establecerse definitivamente en Venezuela, cuya vegetación es poco conocida y donde hay una gran tarea por realizar. No se enseñan Ciencias Naturales en la Universidad, ni existe un herbario, ni una Escuela de Agricultura”.

Sobre el impacto de la publicación “Plantas Usuales de Venezuela” (Tobías Lasser, estudiante de Henri Pittier, cofundador de la Facultad de Ciencias de la UCV y creador del Jardin Botánico de Caracas, 1950):

“Su publicación ha sido un golpe maestro, pues logra que el público se interese por nuestras plantas nativas. De ahora en adelante tendrá el apoyo de este público”.

Sobre el esfuerzo invertido por Henri Pittier en la creación del Herbario Nacional (Tobías Lasser, estudiante de Henri Pittier, cofundador de la Facultad de Ciencias de la UCV y creador del Jardin Botánico de Caracas, 1950):

“Pero la gran obra de Pittier es el Herbario Nacional, nacido a la sombra de aquella oficina de productos naturales y que es la síntesis de su energía, de su voluntad y de su carácter. Con firmeza ha luchado para que se reconozca su importancia”.

Sobre el espíritu de conservación de Pittier y la creación del P.N. Henri Pittier (Tobías Lasser, estudiante de Henri Pittier, cofundador de la Facultad de Ciencias de la UCV y creador del Jardin Botánico de Caracas, 1950):

“Luchó denodadamente por crear una conciencia hacia la conservación de nuestra flora y de nuestra fauna, lucha que culminó con la creación del Parque Nacional Rancho Grande, que hoy se inclina en su belleza sublime y magnifica, como el mejor homenaje póstumo que la naturaleza venezolana pudiera hacerle”.

Sobre el conocimiento enciclopédico de Henri Pittier (William Phelps. Ornitólogo y Naturalista Americano residenciado en Venezuela, 1951):

“El Dr. Pittier fue predominantemente botánico, pero sus logros en los campos de la silvicultura, la meteorología, la antropología y la lingüística indígena fueron notables; publicó más de 300 artículos científicos y varios libros sobre estos temas”.

Especies vegetales dedicadas a Henri Pittier

Es una práctica común entre los botánicos dedicar el nombre de una planta al botánico que la colectó por primera vez, o en reconocimiento a su contribución científica. Un caso ejemplar y muy reciente lo ilustran los trabajos del botánico alemán Jens Günther Rohwer, de la Universidad de Hamburgo, quien hace menos de diez años describió una nueva especie vegetal de las selvas de Nicaragua y Panamá con el nombre de Aiouea pittieri Rohwer (Taxon 66(5): 1105, 2017), de la familia de las Lauraceae (p. ej. laurel, aguacate), en homenaje a la contribución científica del botánico suizo.

Aunque la colección de plantas de Henri Pittier se estudia desde hace más de 140 años, sigue siendo objeto de gran interés hoy en día, y se beneficia particularmente de técnicas innovadoras en el estudio botánico. De esta manera, los especímenes históricos pueden reevaluarse y, eventualmente, identificarse como nuevas especies para la ciencia.

Cerca de 230 plantas designadas con el epíteto «pittieri» o «pittieriana» representan el aprecio y el reconocimiento de los botánicos nacionales e internacionales por su trabajo infatigable y riguroso en el estudio de las plantas neotropicales. A continuación, se presentan, como ejemplo, algunas de esas especies, las revistas donde fueron publicadas y el año de publicación.

Begonias (Begoniaceae): Begonia pittieri C. DC., Bull. Herb. Boissier, ser. 2, 8: 316 (1908).

Bromelias (Bromeliaceae): Vriesea pittieri Mez, Bull. Herb. Boissier, ser. 2, 3: 135 (1903).

Cactáceas (Cactaceae): Opuntia pittieri Britton & Rose, Cactaceae 1: 188 (1919).

Gramíneas (Poaceae): Calamagrostis pittieri Hack., Oesterr. Bot. Z. 52: 108 (1902).

Helechos arborescentes (Cyatheaceae): Cyathea pittieri Domin, Pteridophyta 264 (1929).

Higueras (Moraceae): Ficus pittieri Standl., Contr. U.S. Natl. Herb. 20: 31 (1917).

Leguminosas (Fabaceae): Inga pittieri Micheli, Bull. Herb. Boissier 2: 446 (1894).

Orquídeas (Orchidaceae): Vanilla pittieri Schltr., Repert. Spec. Nov. Regni Veg. 3: 106 (1906).

Palmas (Arecaceae): Chamaedorea pittieri L. H. Bailey, Gentes Herbarum 6: 252 (1943).